Japón quiere una cinta transportadora de 500 km para tras portar la misma carga que 25.000 camioneros cada día

A los desafíos se suman los crecientes costos del combustible y los salarios para atraer nuevos conductores a la industria, lo que inevitablemente aumentará los precios de entrega en todo el país.

El ministro de Transporte, Tetsuo Saito, presentó el domingo el plan Autoflow-Road, que “no solo abordará la crisis logística, sino que también ayudará a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Nos gustaría avanzar rápidamente con las discusiones sobre el tema”.

El ministerio pretende aprovechar los sistemas de cintas transportadoras de alta capacidad existentes, como la cinta de 23 km de la mina de piedra caliza de Torigatayama, en la prefectura de Kochi, o el sistema de 100 km que se utiliza para transportar fosfato desde una mina remota en el Sahara Occidental hasta el puerto más cercano. Estas tecnologías de transporte a gran escala podrían proporcionar un modelo para las vías de carga sobre el suelo de Autoflow-Road.

Ya sea que se instale en túneles o a lo largo de la carretera, el proyecto de 500 km de Tokio a Osaka eclipsaría a ambos sistemas existentes. El ministerio dijo que estaba buscando optimizar el uso de tecnologías de recolección y entrega automatizadas para mejorar su velocidad de procesamiento y minimizar la intervención humana.

El Ministerio prevé que a bordo de la cinta transportadora se colocarán pallets que podrán contener hasta una tonelada de carga, la cual podría funcionar las 24 horas del día y entregar la misma cantidad de carga que 25.000 conductores por día.

Muramatsu se mostró cauto respecto del costo previsto del proyecto, y se limitó a decir que estaba “bajo consideración”. Tampoco dio un cronograma sobre cuándo podría estar operativo el sistema ni cuánto costaría operarlo.

El periódico Yomiuri estimó que el mayor desafío de Autoflow-Road será el costo, ya que la construcción del túnel subterráneo y la cinta transportadora podrían alcanzar los 80 mil millones de yenes (US$508 millones) por cada tramo de 10 km.

Yoshitsugu Hayashi, profesor de políticas y sistemas de transporte en la Universidad de Chubu, dijo que había una creciente necesidad de soluciones a la inminente crisis del transporte en Japón, y que se habían propuesto varias ideas en los últimos 25 años. Pero el proyecto Autoflow-Road parece ser el enfoque preferido del ministerio para abordar el problema.

"Es importante que desarrollemos este sistema de entrega automático tipo tren debido a los desafíos en términos de fuerza laboral, pero también porque necesitamos reducir las emisiones de dióxido de carbono, las emisiones de partículas y otros contaminantes que pueden tener un impacto directo en la salud humana", dijo.

“La superficie está cada vez más congestionada, por lo que los túneles bajo las autopistas son una solución sensata. Ya hay espacio en la mediana o en los arcenes de las carreteras existentes, por lo que la infraestructura básica ya está instalada y eso debería hacer que el proyecto sea relativamente fácil”.